2026년 2월 16일 EBS 한국기행 ‘844편 나의이름은’에서 수제칼 대장장이 변재선 씨가 소개되었습니다. 64년 동안 평생 쇠를 다뤄온 변재선 장인의 숨결이 살아있는 곳으로 춘향전의 변사또를 연상시키는 위트 있는 이름처럼 남원의 명물로 손꼽히며, 전통 방식을 고수한 수제 식칼과 농기구들을 선보이는데요. 특히 무쇠 칼은 가볍고 절삭력이 뛰어나기로 유명하며, 장인의 땀방울로 완성된 투박하지만 정직한 명품 도구들을 직접 만날 수 있는 곳입니다.
이 글에서 한국기행 나의 이름은 대장간을 알아보시고 즐겨보세요.
한국기행 나의 이름은 대장간 알아보기
전북특별자치도 남원의 수려한 풍경을 따라 구례 방향으로 향하다 보면, 춘향전의 고장다운 위트와 장인의 고집이 고스란히 느껴지는 특별한 장소를 만날 수 있습니다. 바로 변사또대장간입니다. 이곳은 단순히 농기구나 칼을 파는 상점이 아니라, 70 평생을 뜨거운 불 앞에서 쇠를 두드리며 살아온 변재선 장인의 삶과 철학이 녹아 있는 살아있는 박람회장이자 전통의 보고입니다.
화목보일러를 사용하는 가정에서 옹이 진 나무를 쪼개기 위해 ‘정’을 찾아 헤매다 대장간까지 발걸음을 하게 된 사연부터, 손목 터널 증후군을 걱정하는 주부들이 가벼운 칼 맛에 반해 단골이 되는 이야기까지, 변사또대장간에는 사람 냄새 나는 수많은 사연이 겹겹이 쌓여 있습니다. 이곳이 왜 남원의 3대 명물로 손꼽히며 많은 이들의 발길을 붙잡는지 그 내면을 깊숙이 들여다보겠습니다.
이름에 담긴 해학과 장인의 자부심
대장간의 이름인 ‘변사또’는 남원을 대표하는 고전 소설 춘향전에서 따온 이름입니다. 사실 소설 속 변사또는 불명예스러운 인물이지만, 이곳의 변재선 장인은 자신의 성씨인 ‘변’과 칼을 의미하는 ‘도(刀)’를 결합해 ‘변사도(刀)’라는 중의적인 의미를 담아냈습니다. 길가에 크게 세워진 간판을 보고 호기심에 들어선 사람들은 이내 뜨거운 화덕 앞에서 쇠를 달구는 장인의 진지한 모습에 압도당하게 됩니다. 이름은 해학적이지만, 그 안에서 만들어지는 도구들은 그 어떤 공장제 제품보다도 진중하고 날카로운 위엄을 갖추고 있습니다.
극한직업의 현장, 땀으로 빚어내는 무쇠의 가치
변사또대장간은 EBS ‘극한직업’을 통해서도 소개될 만큼 고된 작업 환경을 자랑합니다. 삼복더위에도 1,000도가 넘는 화덕의 불길을 견뎌내며 쇠를 달구고 두드리는 과정은 기계가 대신할 수 없는 영역입니다. 과거에는 수동 풀무질로 불을 지폈다면 지금은 모터의 힘을 빌리기도 하지만, 결국 마지막 날을 세우고 형태를 잡는 것은 장인의 망치질과 예리한 감각입니다.
특히 대장간 기술의 핵심이라 불리는 ‘담금질’은 이곳의 전매특허입니다. 뜨겁게 달궈진 쇠를 물에 담가 식히는 이 과정에서 타이밍이 조금만 어긋나도 쇠는 너무 강해서 깨지거나, 반대로 너무 물러서 쓸모없게 됩니다. 수십 년의 경험을 통해 쇠의 색깔만 보고도 온도를 읽어내는 장인의 감각은 현대의 정밀 기계가 흉내 낼 수 없는 전통의 힘입니다. “칼은 많이 맞아야 좋은 칼이 되고, 인생도 수많은 풍파를 겪어야 명품이 된다”는 장인의 말처럼, 이곳의 칼은 수천 번의 매질을 견뎌낸 강인함을 품고 있습니다.
소소한 구경거리부터 인생 칼을 만나는 경험까지
대장간 마당에 들어서면 주차는 어디든 편하게 할 수 있는 시골 특유의 넉넉함이 느껴집니다. 내부에는 흔히 볼 수 있는 식칼부터 커다란 중식도, 작은 과도, 그리고 도심에서는 구경하기 힘든 각종 농기구와 ‘정’, ‘도끼’, ‘낫’ 등이 즐비합니다.
이곳을 찾는 손님들은 저마다의 사연을 가지고 있습니다. “끝이 너무 뾰족한 칼은 무섭다”는 손님의 말에 장인은 둥글고 귀여운 형태의 칼을 추천해주며 친절하게 응대합니다. 공장에서 찍어낸 매끈하고 번쩍이는 칼은 아니지만, 손에 쥐었을 때 느껴지는 묵직하면서도 편안한 그립감과 믿기지 않을 정도의 가벼움은 주부들 사이에서 입소문이 자자합니다. “칼이 너무 가벼워서 손목에 무리가 가지 않는다”는 후기는 이곳 칼이 단순한 도구를 넘어 사용자를 배려한 인체공학적 수제품임을 보여줍니다.
무쇠 칼의 매력, 쓰고 갈수록 정드는 도구
이곳에서 판매하는 전통 무쇠 칼은 요즘 유행하는 스테인리스 칼과는 성격이 조금 다릅니다. 관리를 소홀히 하면 금세 녹이 슬기도 하지만, 그만큼 연마가 잘 되고 절삭력이 압도적입니다. 숫돌에 슥슥 갈아 쓰면 다시 새것처럼 살아나는 날카로움은 요리하는 즐거움을 배가시켜줍니다. “녹이 조금 생겼지만 안정감은 이 칼이 최고”라며 다시 방문하는 손님들의 이야기는 오래된 물건이 주는 신뢰를 상징합니다.
또한 가성비가 훌륭하다는 점도 큰 매력입니다. 장인이 직접 만들어 판매하는 직거래 방식이기에 품질 대비 가격이 저렴하여, 지인들에게 선물하기 위해 여러 자루를 구매해가는 이들도 많습니다. 칼 외에도 도마나 각종 소품을 구경하다 보면 시간 가는 줄 모르는 재미가 있습니다.
전통을 잇는 꿈과 남원 여행의 묘미
변재선 장인에게는 소박하지만 위대한 꿈이 있습니다. 바로 대장간 옆에 대장간 체험관을 만드는 것입니다. 점점 사라져가는 전통 방식의 철기 제작 과정을 후대에게 알리고, 직접 체험해볼 수 있는 공간을 마련하고 싶다는 그의 열정은 일흔을 넘긴 나이에도 여전히 청년처럼 뜨겁습니다.
남원 여행을 계획하고 있다면 춘향 테마파크나 광한루원을 구경하는 것도 좋지만, 남원 시내에서 조금 벗어나 주천면의 옛길을 따라 변사또대장간에 들러보시길 권합니다. 밥 달라고 입을 벌리는 잉어들을 구경하는 재미만큼이나, 쇠를 두드리는 맑은 타격 소리와 장인의 투박한 손마디에서 묻어나는 진심은 여행의 깊이를 더해줄 것입니다.
변사또대장간은 단순히 물건을 사고파는 곳을 넘어, 우리가 잊고 살았던 ‘정직한 노동’과 ‘오래된 것의 가치’를 일깨워주는 장소입니다. 화목보일러에 넣을 나무를 쪼개기 위한 ‘정’ 하나를 사더라도, 혹은 매일 쓰는 식칼 한 자루를 고르더라도 장인의 땀방울이 서린 이곳의 제품들은 우리 삶에 든든한 동반자가 되어줄 것입니다. 춘향의 고장에서 만나는 진정한 장인의 숨결, 변사또대장간에서 여러분만의 ‘인생 도구’를 찾아보시는 건 어떨까요?
한국기행 나의 이름은 대장간 기본정보
한국기행 나의 이름은 대장간의 이름은 ‘변사또대장간’입니다.
- 상호명 : 변사또대장간
- 주소 : 전북 남원시 광한서로 1
- 예약전화번호 : 063-636-4985
한국기행 나의 이름은 소개글
수제칼 대장장이 변재선
전북 남원에는 식칼로 이름난 오래된 대장간이 있다.
그곳에서 64년째 식칼을 만들어온
대장장이 변재선(82) 씨.
남들은 은퇴할 나이지만 여전히 불 앞에서 노익장을 과시,
자신의 명품 칼을 만들고 있다.
시골 가난한 농부의 여덟 남매 중 다섯째로 태어나
열일곱 살에 먹고 살기 위해 남원 시내로 나왔다.
얹혀살던 친척 집 대장간 일을 거들다
어깨너머로 기술을 익혀 대장장이가 된 지 64년.
‘변재선’이라는 이름 한자 내세우기까지!
묵묵히 쇠망치를 두들겨온 64년, 아버지의 세월을 들어본다.
이것으로 한국기행 나의 이름은 대장간에 대해서 알아봤습니다. 생각나실 때 고민해보세요.